Kisah luar biasa jutawan yang dimakan oleh kanibal

Mengumpul alat muzik, gendang, lembing ukiran dan bisj — patung totemik yang sangat menarik itu — hanyalah permulaan. Siapa yang tidak akan terpesona oleh dorongan penjelajahan itu, walaupun itu bermakna berjalan melalui jalan berlumpur, mendengar bahasa yang tidak dikenali dan mengetahui amalan yang jarang seperti kanibalisme ritual?

Perjalanan dan cabaran terakhir

Saya tahu dari pengalaman saya melaporkan kisah-kisah ekstrem, saya ingat bagaimana perjalanan boleh mengubah kamu sepenuhnya. Kamu berhadapan dengan ketakutan, ketidakpastian dan keajaiban — seperti Michael, yang melalui tiga belas kampung, berunding dengan kapak, mata kail dan tembakau untuk mendapatkan kepercayaan orang Asmat. Ramai yang tidak tahu, tetapi bisj, ukiran kayu tajam itu, didirikan untuk menyambut roh nenek moyang dan mengingat dendam yang belum terbalas. Tahukah kamu bahawa hingga hari ini, kayu bisj dikaji sebagai simbol ketahanan dan memori kolektif?

Perubahan dramatik besar berlaku pada 18 November 1961. Michael, antropolog René Wassing dan dua orang muda Asmat berada dalam sebuah bot kecil, bergantung pada sungai Betsj. Enjin rosak, katamaran terbalik dan mereka terapung selama berjam-jam, dikelilingi bahaya: buaya, piranha, kelaparan dan keputusasaan. Michael membuat keputusan putus asa yang tidak akan berani dicipta oleh skrip Hollywood terbaik sekalipun. Dia mengikat dua tong kosong pada tubuhnya dan berenang ke tebing jauh. Tiada siapa yang pernah melihatnya hidup kembali.

Pencarian tanpa precedent dan kebenaran yang tidak selesa

Bolehkah kamu bayangkan skala operasi itu? Pesawat, helikopter, kapal dan seluruh pengaruh Rockefeller mengelilingi setiap inci delta. Saya telah melihat kisah di mana sumber yang digerakkan tidak pernah cukup menghadapi beratnya perkara yang tidak diketahui. Akhirnya, tiada apa-apa: tiada petunjuk, tiada mayat, malah tiada petunjuk yang boleh dipercayai. Orang Belanda hanya berkata “lemas”, tetapi keraguan tidak pernah hilang.

Kes ini menjadi mitos dan khabar angin. Testimoni yang dikumpulkan selama beberapa dekad, nota misionari, artikel di National Geographic dan juga cerita dari mereka yang menjual bot kepada Michael, semuanya menunjuk kepada ketakutan yang sama: suku Otsjanep.

Versi paling menakutkan mengatakan bahawa penduduk ingin membalas dendam atas penyalahgunaan kolonial lama dengan membunuh orang asing itu dan menjalankan ritual kanibal ke atas mayatnya. Yang mengerikan: ada yang mendakwa mereka menggunakan tulangnya sebagai senjata atau hiasan suku, seolah-olah kehidupan Michael telah melangkah ke dimensi lain dalam sejarah Asmat.

Legenda yang tidak pernah mati

Kehilangannya bukan sahaja memberi kesan kepada keluarganya yang berkuasa, tetapi juga menenun sebuah legenda tanpa henti. Berapa kali keputusasaan berakhir menjadi mitos? Diari Michael dan objek yang berjaya dikumpulkannya kini disimpan di muzium. Ia mengilhamkan novel, dokumentari dan lagu-lagu, menambah lapisan misteri baru kepada kes yang tidak pernah diselesaikan sepenuhnya.

Biar saya tanya kamu: adakah misteri itulah yang membuat kita obses atau keberanian seseorang yang berani melangkaui semua batas? Sebagai wartawan, saya merasa pahit bahawa bukan semua wang atau pengaruh dapat menjamin keselamatan berhadapan dengan kuasa perkara yang tidak diketahui dan maruah nenek moyang budaya yang, dengan caranya sendiri, juga berjuang untuk tempat mereka di dunia. Versi lain apakah kamu fikir mungkin wujud? Adakah mitos mengatasi realiti? Hutan Papua Nugini sentiasa menyimpan rahsianya lebih baik daripada mana-mana tempat lain.