Krisis kelahiran: Adakah kita menuju ke dunia tanpa kanak-kanak?

Apa yang berlaku? Adakah kita bosan dengan lampin atau hanya lebih sibuk menonton siri dalam talian?

Kebenarannya adalah perubahan ini bukan sekadar keingintahuan statistik; ia muncul sebagai perubahan demografi paling mendalam abad ke-21.

Apa yang sedang berlaku?

Institut Metodologi dan Penilaian Kesihatan Universiti Washington, dalam kajiannya yang diterbitkan di The Lancet, mencadangkan hampir semua negara akan menghadapi penurunan populasi menjelang akhir abad ini.

Jepun, contohnya, mungkin melihat populasinya berkurang separuh menjelang 2100. Bayangkan perlawanan besbol di Tokyo dengan lebih banyak robot daripada manusia!

Penuaan: perangkap atau kelebihan?

Hitungannya jelas: kurang kelahiran dan lebih ramai datuk nenek. Menjelang akhir abad, mereka yang berumur lebih 80 tahun mungkin menyamai jumlah kelahiran. Adakah kita bersedia untuk dunia dengan kurang kanak-kanak? Jawapannya tidak begitu mudah.

Sementara sesetengah melihat hanya masalah, yang lain, seperti Rafael Rofman dari CIPPEC, percaya ada peluang: jika kita melabur dalam pendidikan dan kemahiran, kita boleh menjadi negara yang lebih maju.

Tetapi jika kita terus seperti sekarang, kita mungkin berakhir seperti Titanic, tanpa bot penyelamat.

Mengapa keluarga menjadi lebih kecil?

Wanita hari ini memilih untuk belajar dan bekerja sebelum membina keluarga. Urbanisasi juga memainkan peranan: ruang kurang, anak kurang. Karen Guzzo dari Universiti Carolina Utara menyebut bahawa globalisasi dan perubahan pekerjaan telah mengubah jalan menuju dewasa, mendorong golongan muda berpindah ke bandar, belajar lebih lama dan sekaligus menangguhkan keibubapaan.

Sarah Hayford dari Universiti Negeri Ohio mengingatkan kita bahawa kejatuhan besar dalam kelahiran bermula sekitar 2008, ketika Kemelesetan Besar. Nampaknya keutamaan individu tidak banyak berubah seperti keadaan ekonomi yang mengelilinginya.

Siapa mahu mempunyai anak apabila anda tidak dapat mencari kopi yang baik tanpa beratur?

Dan sekarang apa?

Penurunan kelahiran nampaknya tidak dapat dipulihkan. Polisi pro-kelahiran telah cuba mengubah trend ini, tetapi dengan hasil yang sederhana. Namun tidak semuanya hilang. Rofman mencadangkan bahawa, daripada cuba membalikkan yang tidak dapat dielakkan, kita harus menyesuaikan diri dengan konteks baru ini dan memberi tumpuan kepada meningkatkan kualiti hidup generasi akan datang.

Walau bagaimanapun, impaknya akan dirasai: kurang pekerja, lebih ramai datuk nenek memerlukan penjagaan, dan ekonomi yang perlu mencipta semula dirinya. Kecerdasan buatan dan automasi mungkin mengambil alih pekerjaan, tetapi bidang seperti penjagaan warga emas akan terus memerlukan tangan manusia. Adakah kita bersedia untuk dunia di mana menjaga orang tua kita menjadi lebih kritikal daripada sebelumnya?

Kuncinya adalah inovasi dan solidariti. Kita perlu memikirkan semula bagaimana membiayai pencen dan keperluan kesihatan dalam dunia dengan kurang kanak-kanak. Ini bukan sekadar soal angka; ia soal masa depan.

Adakah kita bersedia menghadapinya? Atau kita akan terus melihat dunia berubah dari sofa? Hanya masa akan menentukan.